Un equipo internacional de científicos dio a conocer un avance inédito en la búsqueda de una vacuna contra el VIH/SIDA: un inmunógeno experimental logró inducir anticuerpos neutralizantes en primates no humanos tras una sola aplicación, algo que no se había conseguido hasta ahora.
Durante décadas, el desarrollo de una vacuna contra el VIH ha enfrentado enormes obstáculos y, hasta el momento, ninguna ha sido aprobada para uso humano. Los esquemas actuales en investigación requieren entre siete y diez inyecciones para comenzar a generar una respuesta inmune detectable, con resultados limitados. Este nuevo desarrollo podría cambiar ese panorama.
La vacuna, denominada WIN332, fue desarrollada por investigadores del Instituto Wistar, en Estados Unidos. Según explicó Amelia Escolano, investigadora del Centro de Vacunas e Inmunoterapia de dicha institución y autora principal del estudio, el hallazgo rompe con los modelos tradicionales de inmunización contra el VIH.
“Con una sola inyección ya observamos neutralización del virus, algo que normalmente sólo se logra tras múltiples dosis”, señaló la científica.
De acuerdo con el instituto, este resultado representa un punto de inflexión en el campo, ya que abre la posibilidad de diseñar protocolos de vacunación más simples, rápidos y accesibles a nivel global. Los detalles del estudio fueron publicados en la revista científica Nature Immunology.
El VIH se caracteriza por su alta capacidad de mutación, lo que ha dificultado el desarrollo de una vacuna eficaz. Por ello, durante años los esfuerzos se han concentrado en atacar regiones del virus que permanecen relativamente estables. El equipo de Wistar se enfocó en una zona conservada de una proteína ubicada en la superficie del virus, pero con una estrategia distinta a la habitual.
Tradicionalmente se pensaba que un azúcar presente de forma natural en esa proteína era indispensable para generar anticuerpos. Sin embargo, los investigadores lograron inducir una respuesta inmune incluso sin esa molécula, desafiando una de las principales suposiciones del campo.
Los resultados mostraron que tres semanas después de la primera dosis ya era posible detectar neutralización del virus, y que una segunda aplicación incrementó de manera significativa esa respuesta.
Para Ignacio Relano-Rodríguez, primer autor del estudio, este enfoque podría reducir drásticamente el número de dosis necesarias. “Si se confirma su eficacia, podríamos alcanzar niveles adecuados de inmunidad con apenas tres inyecciones”, explicó.
Aunque el desarrollo aún se encuentra en fase experimental y no ha sido probado en humanos, los investigadores consideran que este avance podría sentar las bases para la primera vacuna viable contra el VIH, uno de los mayores retos de la medicina moderna.
