Willie Mays, cuyas habilidades incomparables lo consagraron como el más grande jardinero central de todos los tiempos, falleció la tarde del martes a los 93 años, según anunciaron los San Francisco Giants.
El “Say Hey Kid” dejó una marca imborrable en el béisbol, con su nombre grabado en los récords de las Grandes Ligas y conocido por su espectacular habilidad defensiva, destacando especialmente por su memorable “The Catch” en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954.
Durante una carrera que abarcó más de 20 años (1951-1973), la mayoría de ellos con los adorados Giants, Mays fue seleccionado para 24 Juegos de Estrellas, ganó dos premios de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y recibió 12 Guantes de Oro. Se encuentra sexto en la historia de las Grandes Ligas en cuadrangulares con 660, séptimo en carreras anotadas (2,068), duodécimo en carreras impulsadas (1,909) y decimotercero en hits (3,293).
Nacido el 6 de mayo de 1931 en Alabama, Mays mostró su talento desde joven, destacándose en béisbol, fútbol americano y baloncesto en la preparatoria. En 1948, a los 17 años, comenzó su carrera profesional con los Birmingham Black Barons, ayudándolos a llegar a la Serie Mundial de las Ligas Negras.
En 1950, los New York Giants adquirieron su contrato y Mays demostró su habilidad al batear .353 en 81 juegos con Trenton esa temporada. Su llamado al equipo mayor llegó en mayo de 1951, a los 30 años, convirtiéndose en el décimo jugador afroamericano en la historia de las Mayores.
Durante su carrera, Mays enfrentó un periodo de interrupción debido a la guerra de Corea en 1952, pero regresó con los Giants con una fuerza renovada en 1954, liderando la liga en promedio de bateo (.345) y conectando 41 jonrones, lo que le valió su primer premio como MVP.
Ganó su segundo MVP en 1965 y dejó una huella imborrable en la Serie Mundial de 1954 con su icónica atrapada “The Catch”, que aseguró la victoria para los Giants.
Después de una larga carrera con los Giants, Mays fue intercambiado a los New York Mets en 1972 y se retiró después de la temporada de 1973. Fue incluido en el Salón de la Fama de Cooperstown en 1979.
El número 24, que Mays usó durante la mayor parte de su carrera, sigue siendo un símbolo en San Francisco, donde el parque de los Giants está ubicado en la calle 24 Willie Mays Plaza y una estatua del legendario jugador adorna la entrada principal.
El legado de Willie Mays perdura, y la ciudad de San Francisco celebra el Día de Willie Mays cada 24 de mayo en su honor.
