Las Eliminatorias de la UEFA para la Copa del Mundo de 2026 comenzarán en marzo, poco más de un año antes del torneo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. La clasificación europea será intensa, con la mayoría de los encuentros disputándose entre marzo y noviembre de este año.
En esta primera jornada, las selecciones más importantes no estarán en acción debido a su participación en los cuartos de final de la UEFA Nations League. Solo Inglaterra, entre los favoritos, debutará en esta fecha. El equipo inglés recibirá a Albania en Wembley, en el primer partido oficial bajo el mando de Thomas Tuchel, quien busca construir un equipo equilibrado y con espíritu competitivo.
Noruega, liderada por Erling Haaland y Martin Odegaard, también tendrá actividad. Los escandinavos visitarán a Moldavia en la primera fecha y posteriormente enfrentarán a Israel, en un grupo que también incluye a Eslovaquia y al perdedor del duelo de cuartos de final entre Italia y Alemania.
Polonia, con Robert Lewandowski al frente, debutará contra Lituania y Malta, mientras que República Checa se enfrentará a Islas Feroe y Gibraltar.
El nuevo formato de clasificación, que permitirá a Europa contar con 16 equipos en el Mundial (tres más que en Qatar 2022), incluirá 12 grupos. Los ganadores de cada grupo avanzarán directamente al torneo, mientras que los segundos clasificados disputarán un repechaje junto a cuatro equipos provenientes de la UEFA Nations League para definir los últimos cuatro boletos.
