El total de trabajadores de Amazon en Estados Unidos se ha triplicado desde 2018, alcanzando casi 1.2 millones de empleados. Sin embargo, documentos internos revelan que el equipo de automatización de la compañía proyecta evitar la contratación de más de 160 mil personas para 2027, gracias al avance de sus sistemas robóticos.
Según los cálculos de la empresa, esta estrategia representaría un ahorro de alrededor de 30 centavos de dólar por cada artículo que Amazon recoge, empaqueta y entrega a sus clientes.
Más ventas, menos personal
De acuerdo con presentaciones internas, los directivos informaron al consejo de administración que la automatización permitirá mantener estable la plantilla laboral en Estados Unidos durante los próximos años, aun cuando se espera duplicar el volumen de ventas para 2033.
Si el plan se cumple, Amazon evitaría contratar a más de 600 mil personas, gracias a que sus operaciones serán cada vez más robotizadas.
El objetivo de la compañía es que tres de cada cuatro procesos —75%— sean completamente automatizados en los próximos años. En sus centros diseñados para entregas ultrarrápidas, Amazon busca operar con una intervención humana mínima.
Los documentos también muestran que la empresa planea mitigar los impactos sociales de esta transformación, fortaleciendo su imagen de “buen ciudadano corporativo” mediante la participación en actividades comunitarias como desfiles locales y el programa Toys for Tots.
Además, se sugiere evitar términos como “automatización” o “inteligencia artificial” en las comunicaciones públicas, sustituyéndolos por expresiones como “tecnología avanzada” o “cobots” (robots colaborativos).
Amazon defiende su estrategia
Consultada por The New York Times, Kelly Nantel, vocera de Amazon, afirmó que los documentos internos “no reflejan la estrategia general de contratación” y que sólo expresan “el punto de vista de un grupo dentro de la empresa”.
Nantel recordó que Amazon planea contratar a 250 mil personas para la temporada navideña, aunque no especificó cuántos de esos empleos serán permanentes. También negó que se haya pedido a los ejecutivos evitar ciertos términos o que la participación comunitaria esté vinculada al proceso de automatización.
Impacto laboral y modelo para otras empresas
El avance de Amazon podría tener un efecto profundo en los empleos manuales de todo Estados Unidos y servir de modelo para grandes empleadores como Walmart o UPS.
El economista Daron Acemoglu, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y reciente Premio Nobel de Ciencias Económicas, advirtió que si Amazon logra automatizar de forma rentable, “podría transformarse de creador a destructor neto de empleos”.
Amazon, por su parte, asegura que la eficiencia generada por los robots también impulsa nuevos tipos de puestos, mejor pagados y más técnicos. “La eficiencia en una parte del negocio no cuenta toda la historia”, sostuvo Udit Madan, responsable de operaciones globales, al destacar la creación de empleos técnicos en zonas rurales.
De Kiva a Shreveport: una década de automatización
El interés de Amazon por la robótica comenzó en 2012, cuando adquirió Kiva Systems por 775 millones de dólares. Esa compra cambió por completo la dinámica de sus almacenes: los empleados dejaron de recorrer kilómetros para recoger productos, y los robots comenzaron a mover torres completas hacia ellos.
Desde entonces, Amazon ha desarrollado un ecosistema de sistemas robóticos interconectados, y ha transformado sus centros logísticos en fábricas automatizadas.
En 2024, la empresa inauguró en Shreveport, Luisiana, su centro más avanzado, considerado el modelo de sus futuros almacenes robotizados.
Allí operan más de mil robots, lo que permitió reducir en 25% la necesidad de personal respecto a un centro sin automatización. Para el próximo año, se espera que el número de empleados sea la mitad de los que requeriría una operación manual.
El plan prevé replicar el modelo de Shreveport en 40 instalaciones antes de 2027, comenzando por un nuevo megacentro en Virginia Beach, y modernizar otros como el de Stone Mountain, Georgia, donde se proyecta una reducción de mil 200 puestos una vez concluida la transición tecnológica.
Un millón de robots y nuevos perfiles laborales
La presión por reducir costos ha llevado a Amazon a acelerar el despliegue de la automatización. En marzo de 2024, los ejecutivos que lideran el proyecto presentaron al consejo un plan revisado: ahorro estimado de 12,600 millones de dólares entre 2025 y 2027, con una inversión inferior a 10 mil millones.
Actualmente, Amazon cuenta con más de un millón de robots en operación en todo el mundo. La empresa considera que los empleos del futuro estarán vinculados a la ingeniería y la robótica, y que tanto operarios como supervisores deberán adquirir nuevas habilidades técnicas.
En Shreveport, 160 técnicos en robótica ganan al menos 24.45 dólares por hora, mientras que el resto de los dos mil empleados recibe un salario inicial de 19.50 dólares.
Desde 2019, cinco mil trabajadores han participado en el programa de aprendizaje en mecatrónica de la compañía.
Desafíos sociales y equidad laboral
Expertos advierten que la automatización podría afectar de manera desproporcionada a las comunidades afroamericanas, dado que los empleados de los almacenes de Amazon tienen tres veces más probabilidades de ser personas negras que el promedio de la fuerza laboral estadounidense.
Pese a las preocupaciones, Amazon insiste en que su meta es combinar tecnología con oportunidades.
“Puede ser un camino muy exitoso”, concluyó Madan.
