El gobierno de Estados Unidos propuso una nueva tarifa de 70 mil dólares para cada estudiante internacional que busque incorporarse al mercado laboral mediante el programa de Capacitación Práctica Opcional, conocido como OPT.
La medida del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) establece que el pago estaría a cargo de las universidades autorizadas para recomendar a estudiantes con visa F-1 para participar en el programa. Las renovaciones tendrían un costo adicional de 30 mil dólares.
El OPT permite que estudiantes extranjeros trabajen en actividades relacionadas con su carrera durante o después de sus estudios. En general, pueden obtener hasta un año de autorización laboral tras graduarse, mientras que quienes cursaron áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas pueden acceder a una extensión adicional de dos años.
El DHS justificó la propuesta como una medida para combatir el fraude y el uso indebido del programa, además de proteger las oportunidades laborales de los estadounidenses. La dependencia sostiene que el OPT se ha convertido en una vía para incorporar mano de obra extranjera a bajo costo.
La iniciativa ha generado preocupación entre organizaciones educativas, que advierten que el costo podría desalentar a las universidades de recibir estudiantes internacionales y afectar a empresas que recurren a estos egresados para cubrir puestos especializados, particularmente en sectores STEM. NAFSA, una asociación dedicada a la educación internacional, señaló que alejar a estos estudiantes podría perjudicar la innovación y el desarrollo de la fuerza laboral estadounidense.
Por ahora, el cobro no está vigente. La propuesta contempla un periodo de 60 días para recibir comentarios públicos antes de que el DHS decida si la convierte en una regla definitiva. Además, organizaciones educativas y empresariales podrían recurrir a los tribunales para intentar frenarla.
