SpaceX logró que Starship alcanzara la órbita terrestre por primera vez durante su vuelo de prueba número 14, pese a que uno de los motores de la nave se apagó antes de lo previsto. El hito ocurrió este lunes 28 de septiembre desde Starbase, Texas.
El incidente puso en duda el objetivo de la misión. Durante el ascenso, uno de los seis motores de la etapa superior presentó una falla y la compañía llegó a informar que el intento de alcanzar la órbita podría cancelarse. Sin embargo, los controladores reevaluaron la situación y decidieron continuar con la maniobra de inserción orbital.
Starship consiguió completar el encendido necesario y entró en órbita aproximadamente 25 minutos después del despegue. Con ello, superó una de las principales metas pendientes del programa, después de que sus 13 vuelos anteriores siguieran trayectorias suborbitales.
La misión también marcó la primera vez que Starship transportó y desplegó satélites operativos. La nave liberó 26 unidades Starlink V3, destinadas a incorporarse a la constelación de SpaceX. Tres de ellas llevan cámaras para obtener imágenes del escudo térmico del vehículo y aportar información para futuros diseños.
El vehículo, de unos 124 metros de altura, está compuesto por el propulsor Super Heavy y la nave Starship. Aunque inicialmente estaba previsto que el vuelo durara cerca de 10 horas y completara seis vueltas a la Tierra, SpaceX decidió acortar la misión debido a la anomalía en el motor y programó un regreso anticipado al océano Pacífico.
El avance resulta relevante para los planes futuros de SpaceX, que busca convertir Starship en un sistema reutilizable para transportar satélites y, eventualmente, personas. Además, una versión del vehículo forma parte de los planes de la NASA para futuras misiones del programa Artemis hacia la Luna.
